Le monde de l’aviation de collection est en deuil. Le célèbre North American OV-10B Bronco, immatriculé F-AZKM, ne fera plus vibrer le public des meetings européens. Victime d’un atterrissage sur le ventre le 19 juin 2026 en Pologne, ce survivant de la guerre froide, devenu l’un des plus grands ambassadeurs du patrimoine volant en France, tire sa révérence d’une manière brutale. Retour sur le destin singulier d’une machine hors norme.
Des brumes allemandes aux cieux de Provence
Si le grand public associait immédiatement la silhouette trapue du Bronco aux rizières du Vietnam ou aux interventions de l’US Marine Corps, le F-AZKM possédait en réalité une histoire profondément européenne.
Sorti des usines de Columbus (Ohio) sous le numéro de série 338-9, l’appareil est initialement livré en 1970 à l’Allemagne de l’Ouest. Il s’agit d’une version OV-10B, une variante rare, totalement dépourvue d’armement et spécifiquement modifiée pour le remorquage de cibles au profit de la Luftwaffe.
L’appareil connaîtra même une configuration éphémère et spectaculaire : la version OV-10B(Z). Pour augmenter sa vitesse ascensionnelle lors des exercices, un turboréacteur d’appoint General Electric J85 avait été greffé sur son dos, au-dessus du fuselage. Une modification digne des projets les plus audacieux de l’ingénierie aéronautique, mais rapidement abandonnée après seulement 18 heures de vol en raison d’une trop grande complexité de pilotage.
Pendant vingt ans, l’avion enchaîne les missions de servitudes au sein du MBL (Centre d’expérimentation des matériels volants de l’Armée de Terre allemande), trimbalant son opérateur de cible installé à l’envers, face au vide, dans le cône arrière vitré de l’appareil. Pour en savoir plus sur les spécificités de cette machine légendaire, vous pouvez consulter la fiche technique dédiée au North American OV-10 Bronco.
Repères chornologique du F-AZKM
| 1970 | Livraison à la Luftwaffe (Remorqueur de cibles) |
| 1990 | Retrait du service militaire allemand |
| 1991 | Arrivée à Montélimar (MEAC) |
| 1997 | Premier vol après restauration (CEV Istres) |
| 2013 | Passage à la livrée de l’US Marine Corps |
| 2026 | Crash à Leszno (Pologne) et fin de carrière |
La renaissance française : le joyau de Montélimar
En 1990, l’Allemagne retire ses Bronco du service. C’est le début d’une seconde vie pour le « 99+24 ». Fin 1991, l’appareil se pose à Montélimar, pris en charge par les bénévoles passionnés du Musée Européen de l’Aviation de Chasse (MEAC).
Il faudra six ans de patience, de traque aux pièces détachées et de mécanique de précision pour que le Bronco renaisse. Ce miracle technique est notamment l’œuvre du personnel du Centre d’essais en vol (CEV) d’Istres, qui remet l’avion en état de vol. En février 1997, le F-AZKM s’arrache à nouveau du tarmac.
Les spotteurs de la première heure s’en souviennent avec nostalgie : lors de ses premières saisons de meeting à la fin des années 90, l’avion arborait encore fièrement sa livrée d’origine de la Luftwaffe (un camouflage vert-gris rehaussé de marquages orange fluorescents sur la dérive et le nez). Ce n’est qu’au début des années 2010 que l’association choisira de lui offrir sa robe grise des Marines (sous le numéro fictif 155393), plus évocatrice de l’imaginaire collectif lié à cet avion.
Dès lors, l’appareil est devenu une véritable vedette des rassemblements commémoratifs. Sa maniabilité impressionnante, le sifflement caractéristique de ses deux turbopropulseurs Garrett T76 et sa verrière panoramique « en bulle » captivaient les amoureux d’aviation de guerre, rappelant le lien indéfectible de la France avec l’histoire de l’air, un héritage qui fait de Toulouse la capitale mondiale de l’aviation.
Le crash de Leszno : le verdict est tombé
Le vendredi 19 juin 2026 restera comme la date du dernier vol du F-AZKM. Alors qu’il participait aux entraînements pour le meeting Antidotum Airshow sur l’aérodrome de Leszno, en Pologne, l’appareil a été contraint de se poser sur le ventre, son train d’atterrissage étant resté bloqué.
Si le pilote s’en est heureusement sorti indemne, les images de la glissade sur la piste ont immédiatement laissé craindre le pire pour la cellule de l’avion. Le verdict des experts, tombé quelques jours plus tard, est sans appel : les forces subies lors de l’impact et de la friction au sol ont gravement faussé la structure centrale. Les « stub wings » (les moignons d’ailes inférieurs) ont fait office de point d’arrêt violent, brisant l’intégrité de la cellule et endommageant irrémédiablement la motorisation.
Le saviez-vous ? Le F-AZKM était l’un des trois derniers OV-10 Bronco en état de vol sur l’ensemble du continent européen. Sa perte laisse un vide immense dans le ciel des meetings.
Caractéristiques techniques du OV-10 Bronco
| Caractéristique | North American OV-10 Bronco |
|---|---|
| Constructeur | North American Aviation (plus tard Rockwell International) |
| Type | Avion d’observation et d’attaque légère |
| Année de début de service | 1969 |
| Longueur | 12,29 mètres |
| Envergure | 12,19 mètres |
| Hauteur | 4,87 mètres |
| Masse maximale au décollage | 6 577 kg |
| Motorisation | 2 turbopropulseurs Garrett T76-G-10/12 |
| Puissance par moteur | Environ 715 shp (533 kW) |
| Vitesse maximale | Environ 452 km/h |
| Plafond opérationnel | Environ 7 620 mètres |
| Rayon d’action | Environ 1 000 km |
| Armement | 4 à 6 mitrailleuses de 7,62 mm ou des canons de 20 mm, et diverses charges de munitions, bombes, roquettes, missiles, etc. |
| Capacité | 2 membres d’équipage plus espace pour des troupes ou des équipements, selon la configuration |
| Utilisation principale | Reconnaissance, appui aérien rapproché, contrôle aérien avancé, lutte contre l’incendie, missions de contre-insurrection, etc. |
| Pays utilisateurs | Utilisé par de nombreux pays à travers le monde pour des missions militaires et civiles |
Une retraite statique sous le ciel polonais
Pour le Bronco, le retour en France est impossible : les coûts et la logistique d’un tel rapatriement pour une épave non réparable n’auraient aucun sens. L’histoire ne s’arrête pas tout à fait là, mais elle change de trajectoire.
Le F-AZKM restera définitivement en Pologne. L’équipe d’organisation de l’aérodrome de Leszno a annoncé qu’une restauration cosmétique allait être entreprise. Le fier bimoteur sera prochainement installé comme monument statique, gardien de l’aérodrome polonais. Une fin de carrière au sol, certes, mais qui permettra au moins de préserver sa silhouette légendaire du chalumeau des ferrailleurs.
Le ciel français perd l’un de ses plus beaux oiseaux exotiques, mais le souvenir de ses passages bas et de son sifflement si particulier restera gravé dans la mémoire des passionnés.
