À Toulouse, il suffit de lire les plaques de rue pour s’interroger, sourire, ou se plonger dans l’histoire de la ville. Certains odonymes sont insolites, ambigus ou intrigants, comme nous l’avons vu avec la Rue de la Verge d’Or, le chemin de la Levrette ou encore le quartier des Trois Cocus.
Ces noms de rues, parfois mal compris ou mal interprétés, sont des vestiges linguistiques, historiques ou culturels qui résistent au passage du temps. C’est le cas du quartier des Demoiselles, dont la toponymie alimente bien des fantasmes… à tort.
Le quartier des Demoiselles : un trio de rues qui intrigue
Au sud-est de Toulouse, entre le Canal du Midi, le Grand Rond et le quartier Saint-Michel, s’étend un secteur résidentiel et verdoyant connu sous le nom de quartier des Demoiselles.
Trois rues attirent particulièrement l’attention :
- L’allée des Demoiselles
- Le boulevard Monplaisir
- L’allée des Soupirs
Pris ensemble, ces noms semblent raconter une histoire mystérieuse, presque romanesque. Mais cette interprétation, aussi tentante soit-elle, ne résiste pas à l’analyse.
L’allée des Demoiselles à Toulouse : une origine incertaine
L’allée des Demoiselles commence au niveau du Canal du Midi et se termine aux abords sud du Jardin des Plantes, non loin de l’entrée du parc. Ce grand axe ombragé, bordé d’immeubles élégants, invite à la promenade. Mais c’est surtout son nom qui interpelle.
Trois hypothèses pour expliquer le nom de l’allée des Demoiselles
- La légende des femmes en quête d’amour :
Selon une tradition orale, au moment de la construction du Canal du Midi par Pierre-Paul Riquet, des femmes venaient sur ce secteur pour rencontrer les ouvriers, en mal d’affection. Une carte du XVIIIe siècle mentionne d’ailleurs un « Pont de Las Pute », à proximité. Cette piste, bien que croustillante, reste invérifiable historiquement. - Les demoiselles… libellules :
Pour les entomologistes, les « demoiselles » ne sont pas des jeunes filles, mais des libellules. Ce secteur arboré, humide et calme, aurait été propice à l’observation de ces insectes gracieux, très prisés au XIXe siècle. Une origine plausible, et poétique. - La propriété Demouilles :
Enfin, une hypothèse plus concrète : le nom viendrait de la propriété Demouilles, située dans cette zone. La rue Louis Marc Demouilles, perpendiculaire à l’allée, témoigne de cette ancienne présence familiale.
Pas d’école ou de couvent… ni de maison close
Contrairement à ce que certains pourraient imaginer, l’allée des Demoiselles n’a aucun lien avec un couvent ou une institution religieuse. Encore moins avec un établissement de prostitution. Le nom n’a rien de grivois, même s’il fait écho, à sa façon, à d’autres rues aux noms ambigus de la ville rose.
Boulevard Monplaisir : un nom de domaine à la mode
Le boulevard Monplaisir commence à proximité du pont des Demoiselles. Il longe le canal du midi sous la forme d’un chemin piéton, puis devient une rue plus classique en direction de l’allée des Soupirs, via le passage des Soupirs, une passerelle piétonne.
Une appellation noble et historique
Le boulevard doit son nom au domaine Monplaisir, appartenant à la famille Goulard, notables toulousains du XVIIIe siècle. À l’époque, il était courant d’attribuer à ses propriétés des noms élégants : Bellefontaine, Monrepos, Beausoleil… ou Monplaisir.
L’urbanisation progressive du quartier a transformé ce domaine en voie publique. Le nom Monplaisir a été officialisé en 1908, après des aménagements destinés à sécuriser le cheminement des piétons.
L’allée des Soupirs : un nom romantique aux allures vénitiennes
Reliant le boulevard Monplaisir au Square Boulingrin (plus connu sous le nom de Grand Rond), l’allée des Soupirs traverse un quartier paisible, entre parcs et berges du canal.
Une passerelle inspirée du Pont des Soupirs
L’origine du nom vient de la passerelle des Soupirs, qui enjambe le canal du midi. Certains font le parallèle avec le célèbre Pont des Soupirs à Venise, qui relie le palais des Doges à la prison vénitienne.
Mais à Toulouse, aucune prison ne se trouve à proximité. Le nom serait davantage une évocation poétique, un souvenir nostalgique ou une coïncidence stylistique, sans fondement carcéral. La passerelle évite surtout aux piétons de faire un long détour et offre un point de vue agréable sur le canal.
Des noms qui évoquent une histoire… sans en raconter une
Lorsque l’on aligne ces trois noms — Demoiselles, Monplaisir, Soupirs — on pourrait croire à un récit romantique :
Une demoiselle flâne sur une allée, rejoint son bien-aimé au domaine Monplaisir, puis soupire en traversant le pont…
Mais cette lecture romancée n’est qu’un enchaînement de coïncidences, aussi charmantes soient-elles. L’étude des archives municipales, des anciens plans et des registres de toponymie montre qu’aucune volonté explicite n’a présidé à cette succession évocatrice.
Le quartier des Demoiselles aujourd’hui
Au-delà de sa toponymie, le quartier des Demoiselles est aujourd’hui un secteur recherché, apprécié pour :
- sa proximité du Canal du Midi,
- ses espaces verts (Jardin des Plantes, Grand Rond),
- son cadre résidentiel calme,
- la présence de nombreux commerces et services.
C’est un quartier où le passé côtoie le présent, et où la beauté des mots inscrit dans l’espace urbain continue d’éveiller la curiosité des flâneurs.
Merci pour les recherches, on en apprend tous les jours ! 🙂
L’histoire des rues est un sujet intéressant et inépuisable !
@Anne LANDOIS-FAVRET
Ce n’est pas toujours simple de trouver l’origine des noms de rue, et autres lieux parfois cela se perd dans la mémoire collective et il faut alors naviguer entre légendes et réalité.